加拿大的草原地区，尤其是曼尼托巴省的温尼伯，以其漫长而寒冷的冬季著称。然而，近年来的冬季却不如以往那样严酷。2024年12月的一次暖潮推迟了冬季的到来，尽管1月经历了极寒的极地涡旋，但气温很快回升到高于平均水平。实际上，加拿大上一个冬季是有记录以来最温暖的冬季之一，部分原因是正常的厄尔尼诺循环带来了温暖干燥的条件，但这也表明草原地区的冬季正在悄然发生变化。
根据非营利组织Climate Central的数据，加拿大在过去十年中平均每年失去了至少一周的冬季天数（指12月至2月气温低于0摄氏度的天数）。在同一时期，不列颠哥伦比亚省的沿海城市以及安大略省的部分地区失去了超过两周的冬季天数。
尽管温尼伯每年只失去一天的冬季天数，但气候科学家警告说草原地区将成为“气候变化的热点”，预计升温速度将远高于全球平均水平。这些变化将在几十年内逐渐显现，而非个别年份，但预计在大多数加拿大人的有生之年，冬季将变得明显更短、更温暖和更干燥。
温尼伯的冬季通常持续八个月，伴随着长时间的寒冷。历史上，第一次霜冻通常出现在九月的最后几周，最后一次霜冻在五月中旬融化。这意味着全年大约有三分之二的时间气温都处于寒冷状态。在这漫长的八个月中，气温通常会低于零下五摄氏度——这是一个“温和的冬季日”，其中有大约一周半的极寒日，气温会降到零下三十摄氏度以下。
如果碳污染继续保持现状，那么这些极寒日将变得更加罕见。根据加拿大气候地图的预测，到本世纪中叶，温尼伯将平均每年只有四个极寒日，到2080年将只有一个。历史上季节最低气温平均约为零下三十六摄氏度，但到2080年代，这一数值将升至零下二十八摄氏度。整个冬季预计也将缩短，失去超过一个月的温和冬季天数。
有更少的寒冷日子是坏事吗？这种温暖的条件可能对农业有利——更长的生长季节可以带来更高的产量和更好的牲畜存活率。但温暖的气温也可能使损害作物的害虫更容易在冬季存活。蜱虫和蚊子预计将在温暖的条件下繁盛，增加莱姆病和其他虫媒疾病的风险。
在城市地区，温暖的冬季往往带来更多的冻融循环，雪和冰融化、重新冻结再融化。这些循环意味着更多的坑洞（温尼伯历史上一直在与此斗争）以及对下水道系统等关键基础设施造成更大的压力。
另一个温暖冬季的副作用是地面上积雪减少。加拿大自然资源部在过去几十年中已经记录到全国范围内的积雪天数减少，并预测这一趋势“极有可能”继续下去。温尼伯历史上冬季的降水量大约为65毫米——主要是雪。尽管分析师预测未来总体降水量会增加，到2080年将达到77毫米，但预计更多的降水将以雨的形式出现。
根据自然资源部的数据，自1981年以来，加拿大的积雪量每十年减少5%到10%，预计到2050年将进一步减少15%到30%。报告指出，在草原地区，温暖的气温将“改变总降水量的比例，更多降水将以雨的形式出现。”
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