一项新研究表明，加拿大约10000个废弃矿山和目前正在运营的200个矿山所产生的有毒尾矿，可能隐藏着一个数十亿美元的市场机会。随着未来几十年全球对关键矿物的需求激增，这些尾矿——大型采矿作业的副产品——可以通过从目前的废物中回收矿物和金属，将其从负资产转变为资产，用于可再生能源技术、数据中心和国防应用。研究报告称，这种“再开采”不仅在经济上有利，还能对环境产生积极影响，因为清除尾矿可以减少对土壤和水的污染，并有助于与许多矿区邻近的原住民社区的和解工作。Action Canada的研究作者Lisa Mah表示：“再开采这些尾矿可以一石多鸟，不论是能源安全、国家主权、绿色转型还是人工智能竞赛，关键矿物的获取都是关键。”加拿大每年从矿山产生约6.5亿吨地质废物，其中70%的尾矿具有较大的环境风险。据Laurentian大学Mirarco研究机构的数据，尾矿处理的负债成本超过100亿美元。然而，Mirarco还估计，有数十亿美元的关键矿物未被开发。例如，Sudbury地区矿山中的尾矿中约有80亿至100亿美元的镍。矿业公司力拓最近与Resolve工程咨询公司合作，探索再开采和再加工镍尾矿、废石和水以提取关键矿物。Lisa Mah表示：“再开采这些尾矿可以一石多鸟，不论是能源安全、国家主权、绿色转型还是人工智能竞赛，关键矿物的获取都是关键。”对于铜矿的再开采，收益可能更为诱人。2023年，39个活跃设施开采了近51万吨铜。然而，近1000个废弃矿山中，铜是主要原料，而其他金属则被丢弃。西澳大利亚矿物研究所估计尾矿中宝贵、关键和战略金属的全球市场价值超过3.4万亿美元。随着市场压力的增加，这一价值只会继续上升。尽管再开采的运营成本预计比新建项目低得多，但这一概念仍未“开发”。目前，北安大略的几个试点项目正在探索这一领域，但仍处于早期阶段。加拿大政府已经建立了一个数据库，列出了废弃矿山和相关尾矿场。但这些文件中没有关于这些尾矿的矿物学信息，也没有关于现有矿山基础设施的资料。Lisa Mah强调，这对于任何再开采项目的盈利能力、可持续性或合规性都是至关重要的。卑诗省是加拿大第一个拥有这种库存的省份。GeoscienceBC最近发布了一个可搜索的数字平台，编目矿床和尾矿信息。如果每个省都这样做，将极大地加速市场机会。安大略省已经成为市场的先锋，去年11月根据《矿业法》引入了新规定，简化了废矿和现役矿山废料中残余金属和矿物的回收。
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