周五晚上，SpaceX发射了一枚搭载四名宇航员的猎鹰9号火箭，前往国际空间站，以替换被困了九个月的两名NASA宇航员Butch Wilmore和Suni Williams。Wilmore和Williams需要SpaceX将这支替换团队送到空间站，然后才能返回地球。他们预计将于周六晚上抵达。
NASA希望两支团队能够有一段时间的交接，以便Wilmore和Williams能够向新来的宇航员介绍空间站上的情况。这将使他们有望在下周解除对接，并在天气允许的情况下在佛罗里达海岸附近溅落。
这对组合将由去年九月乘坐SpaceX救援任务飞行的宇航员护送返回，救援任务中还有为Wilmore和Williams预留的两个空座位。
新的机组成员包括NASA的Anne McClain和Nichole Ayers，两人都是军事飞行员；还有日本的Takuya Onishi和俄罗斯的Kirill Peskov，他们都是前航空公司飞行员。新团队将在空间站上度过六个月的时间，这是正常的驻留期，以接替Wilmore和Williams。
“太空飞行很艰难，但人类更坚韧，”McClain在飞行几分钟后说道。
作为Boeing新Starliner飞船的测试飞行员，Wilmore和Williams原本预计只离开一周左右，但由于氦气泄漏和推进器故障，他们的任务被延误，NASA和Boeing花了几个月时间调查最佳处理方案。最终，NASA在认为不安全后，要求Starliner在去年九月空载返回，并将Wilmore和Williams转移到计划今年二月份返回的SpaceX飞行任务。
然而，由于SpaceX的新飞船需要进行广泛的电池维修，他们的回家时间再次被推迟。为了节省几周时间，SpaceX选择了一个二手飞船，将他们的归期提前到三月中旬。
这一意外长时间的任务甚至引发了政治关注，美国总统唐纳德·特朗普和SpaceX的Elon Musk今年早些时候承诺加快宇航员的返回，并将延误归咎于前任政府。
Wilmore和Williams表示，他们支持自去年夏天以来NASA的所有决定。在空间站期间，他们帮助维护站内设施，比如修理破损的厕所、浇灌植物和进行实验，甚至一起进行了太空行走。Williams在她的职业生涯中进行了九次太空行走，创下女性太空行走时间最长的新纪录。
由于发射前的液压问题，原定于周三的发射尝试被推迟。问题出在猎鹰火箭支撑结构的两个夹臂之一，它需要在发射前抬起。SpaceX随后清理了夹臂的液压系统，排除了其中的空气。
这对宇航员表示，延长任务对他们的家庭来说是最难的部分。Wilmore的妻子和两个女儿，Williams的丈夫和母亲，都在等待他们的归来。Wilmore期待着回到教堂进行面对面的牧师工作，而Williams迫不及待地想遛她的两只拉布拉多犬。
“我们感谢大家的爱和支持，”Williams在本周早些时候的一次采访中说。“这个任务引起了一些关注，有好有坏。但我认为好的一面是越来越多的人对我们在太空探索中的工作感兴趣。”
🔗 来源：CBC
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