世界卫生组织强调，健康权包括在不遭受经济困难的情况下获得必要的医疗服务，指出没有人应因贫困或缺乏医疗护理而遭受痛苦或死亡。回顾加拿大的历史，在苏格兰裔加拿大新民主党领袖汤米·道格拉斯建立全民医疗保健体系之前，获得医疗服务非常困难，往往导致经济负担沉重。
一个有代表性的历史故事描述了一个有十个孩子的家庭，其中一个孩子患有严重的哮喘。在家中进行了紧急气管切开术后，这个孩子需要住院治疗。面对巨额的医疗账单，家人依靠一位亲属的经济支持，这位亲属通过加班当护士来支付债务。这个故事突显了在加拿大实施全民医疗保健之前的艰难状况。