John MacNeil，L’Arche Homefires的共同创始人，于1956年出生在新斯科舍省的布雷顿角，患有唐氏综合症。当时，许多人建议将他送入机构，但他的父母选择在家中抚养他和同样患有唐氏综合症的妹妹Florence。不幸的是，在MacNeil 10岁时，他的父母在一年内相继去世，这导致他和妹妹分开，并被安置在Mountain View Home机构。1970年代，社工Jeff Moore在机构中发现了生活条件恶劣的MacNeil，并描述了他的温柔和善良，与他所处的严酷环境形成鲜明对比。