联邦政府拒绝发布紧急命令来保护濒危的南部居民虎鲸，表示将采取“渐进措施”来帮助位于不列颠哥伦比亚省南海岸的虎鲸种群。这些措施可能包括对船舶污染设定新的限制，并增加船只与虎鲸之间的距离。这是近年来渥太华第二次拒绝采取紧急行动来帮助虎鲸，这促使保护组织警告称这一决定“使这个标志性且极度濒危的种群面临更大的灭绝风险”。
政府在周五下午公布了这一决定，距保护组织因政府延迟向内阁推荐紧急命令而对两位联邦部长提起法律诉讼已有五周时间。南部居民虎鲸，也被称为杀人鲸，在嘈杂、污染严重的水域中，面对日益减少的食物来源和不断缩小的基因库，仍在艰难生存。截至去年七月，南部居民种群中仅剩73头虎鲸。
在政府决定公布的几天前，一群极度濒危的虎鲸出现在温哥华岛东南海岸。鲸鱼研究中心的观察人员追踪到这群虎鲸从橡树湾进入哈罗海峡，然后向北到达吉布森，再南下到海湾群岛，随后进一步南下进入华盛顿州水域。最近批准的罗伯茨银行码头2期扩建预计会破坏大温哥华地区附近的虎鲸栖息地。
在几天内，这群虎鲸穿越萨利希海，航行了至少数百公里，穿过油轮和货船频繁经过的繁忙航道，游过被城市径流、未经处理的污水和工业废水污染的水域，同时寻找越来越难以捕捞的鲑鱼。多年来，环保组织一直敦促联邦政府采取紧急行动保护虎鲸，要求渥太华停止增加航运交通的大型项目，如跨山管道扩建和罗伯茨银行码头2期，要求船舶和渔船减速并给虎鲸更多空间，限制捕捞王鲑以便为虎鲸提供更多食物。
渥太华采取了一些措施来应对已知的种群危害。但去年十一月底，联邦科学家确定虎鲸种群仍面临生存和恢复的迫在眉睫的威胁。这一确定意味着根据《联邦濒危物种法》，渔业和海洋部部长Diane Lebouthillier和环境与气候变化部部长Steven Guilbeault需向联邦内阁推荐发布紧急命令。紧急命令是该法中很少使用的工具，允许联邦政府采取紧急行动保护面临生存和恢复紧迫威胁的物种。最终是否发布紧急命令的决定由联邦内阁决定。
政府在其决定文件中表示，将根据其他立法采取渐进措施。政府表示已考虑“社会、经济、政策和其他因素，以及更广泛的公众利益”。政府表示将就可能的额外保护措施进行磋商，包括将船只与虎鲸之间的距离从400米增加到一公里，调整2025年或2026年的捕捞关闭期，设定水下噪声目标，并对船舶污染设定新的限制。
保护组织对这一决定表示失望和沮丧。世界自然基金会加拿大分会海洋保护首席专家Hussein Alidina在几家保护组织联合发布的声明中表示：“联邦政府一再未能为加拿大最濒危的鲸鱼种群——南部居民虎鲸发布紧急命令，这是一种失职”。自然资源保护委员会海洋哺乳动物保护主任Michael Jasny在声明中表示：“尽管政治事件和紧急情况占据了头条新闻，南部居民虎鲸正处于生存的紧急斗争中。推迟对濒危物种的解决方案会带来永久的后果。拖延增加了这个种群无法恢复的风险。”
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