在经过一年的评估后，联邦、省和原住民领导人将推动正式指定加拿大最大的原住民主导保护区。评估结果显示，保护曼尼托巴省北部的Seal River流域不仅可行，而且受到公众欢迎，是实现保护和和解目标的重要一步。
Seal River Watershed Alliance由Sayisi Dene First Nation、Northlands Denesuline First Nation、Barren Lands First Nation和O-Pipon-Na-Piwin Cree Nation的成员组成。该联盟于2024年1月与曼尼托巴省政府和Parks Canada签署了一份谅解备忘录，正式协议评估保护该地区免受工业开发的环境、社会经济和文化影响。
在周三发布的可行性研究报告中，建议各级政府开始谈判，在这个占地50,000平方公里的原始流域内建立一个保护区。
Seal River Watershed Alliance和Parks Canada与狩猎、旅游和矿业部门，以及四个原住民族、Churchill和Thompson的社区成员进行了磋商。
“这是我们社区所发生的重大变化的起点，”Seal River Watershed Alliance执行董事Stephanie Thorassie在采访中表示。“要实现重大变化，我们需要确保我们拥有对健康土地和水域的可持续访问。”
Seal River流域被称为“曼尼托巴省最后一条真正的野生河流”，其面积超过99%仍然保持原始状态，没有永久性道路、矿山或水电开发。这里是驯鹿、北极熊、海豹、白鲸、狼、麋鹿、貂和多种鱼类及迁徙鸟类的栖息地。
该流域的一部分已经通过三个省立公园和一个生态保护区得到了保护；保护剩余部分将为加拿大的保护区网络新增一个相当于新斯科舍省大小的区域，推动该国实现到2030年保护30%土地和水域的目标。
“这是一个重要的原始自然区域，”曼尼托巴省环境和气候变化部长Mike Moyes在采访中表示。“我们对Seal River流域及其带来的机遇感到非常兴奋。我们总是希望尽可能多地保护土地，让曼尼托巴省的人们世代享受我们美丽的省份。”
报告建议探索所有可能的土地指定，以支持一个原住民保护区，包括国家和省级公园保护区。
“关于原住民保护区，值得记住的是，这不是一个简单的复制粘贴方法，”Thorassie表示。“它们之所以美丽，是因为它们真正依赖于该地区的特性。这就是为什么利益相关者、权利持有者、加拿大人和曼尼托巴省人的声音对项目下一阶段如此重要。”
Moyes表示，省政府有多种保护工具，包括公园、生态保护区和省级重要的泥炭地。
“与任何保护区一样，我们总是会与曼尼托巴省居民进行磋商，确保我们在倾听和听取所有可能受到影响的社区的意见，”他补充道。
作为研究的一部分，联盟研究了碳储存、鸟类种群、生态旅游潜力和生态效益，以更好地了解保护流域的影响。这些研究平衡了科学研究和各民族对其祖传土地的传统知识，Thorassie表示，这些传统知识在以往的保护项目中往往被忽视。
“这是由原住民主导的……我们非常重视一开始就强调我们的知识，”她说。
Seal River Watershed Alliance和Parks Canada还与狩猎、旅游和矿业部门，以及四个原住民族、Churchill和Thompson的社区成员进行了磋商。
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